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道光25年（西元1845）農曆6月初7日，由於西南向的颱風引起海水倒灌，海水侵入 沿海地帶，雲林口湖鄉金湖地區村莊遭到空前水難，災後又瘟疫肆虐，近1萬人喪失寶貴生 命，此為台灣開拓史上最大災難，之後倖存百姓就建祠祭祀，每年農曆6月初7及初8，舉
行牽水車藏（狀），以超渡亡靈，迄今已164年，形成台灣最具獨特性的祭典活動.一百六十幾年前 (道光二十五年)，雲林縣口湖鄉金湖、蚶仔寮等西部沿海農漁業發達，樹苓湖在當時是大陸及當地貨物進出重要港口，相當繁榮，卻因農曆六月七日的一場海嘯無情摧殘，造成一萬餘名當地居民淪為海上波臣。為悼念往生者，每年農曆六月初七、初八這兩天，亡者後代子孫會以最具體懷念、最深沉追思的牽水車藏儀式超渡先人亡靈、牽引脫離苦海，全台獨一無二的牽水車藏法會，選擇在金湖舊港邊萬善同歸祠舉辦，除撫慰罹難者後代的傷痛，也傳承慎終追遠的民族精神。農曆六月初七、初八二天為牽水車藏文化祭的活動高潮，一系列祭祀活動以：口湖（下寮仔）萬善爺廟, 下湖港（蚶仔寮）萬善祠, 金湖萬善爺廟, 三個聚落的萬善爺廟為主…下寮仔萬善爺廟以挑飯擔祭祖靈為主，於農曆六月初七舉行；蚶仔寮萬善祠和金湖萬善爺廟則於農曆初八舉辦牽水車藏祭典。「狀」又稱作「車藏」台灣民間有「血狀」與「水狀」，血狀糊貼紅色紙，為超渡難產而過世的婦女；水狀則糊貼白色或灰色紙，主要超渡因水而往生的亡魂。水狀是一種以竹箴編紮而成的圓桶狀物，糊上花紙而成，分為三層上下中空成形，中間一支較長竹竿，用於轉動狀來引出魂魄。水狀有三層：底層代表水中：上有鬼魂等圖樣；中層則是地獄：上有城隍、牛頭馬面等圖樣；上層為人間天堂：上有觀世音等圖樣，中間斜的紅色條紋代表雲梯，兩尊象徵孤魂野鬼的人偶在儀式中會一層層往上，表示亡魂已通過一層層關卡來到人間。牽水車藏屬泉州遺俗，是道教為了牽引因意外死亡的亡魂，所運用的一種牽魂祭器。牽水車藏現場則是只有12支，代表12生肖，亦即所有遭水難的逝者，水車藏的底部是雞籠（供水魂援手上岸），一旁還會準備各有含意的用品：芭蕉（招魂之意）、水缽、竹椅（供水魂洗淨）、公雞（公雞啼叫，預知水魂是否上岸）、掃帚（為水魂掃淨）、黑傘（遮光）。

道光二十五年，口湖鄉金湖、蚶仔寮及鄰近地區近萬生靈，遭受從台灣海峽翻滾而來的巨浪吞噬而驚慌失措、無處可逃，成為台灣有史以來的最大水患。大水災中，事母至孝、體格魁梧、身高六尺、臂力過人的村民陳英雄，狂風大雨來臨時，戴笠披蓑到池塘巡查，發現池堤早被波濤沖垮，於是奔回家中探視母親，但近家門時，更發現房屋已被水沖塌，他母親不幸被壓斃水中。他悲痛欲絕，忽然聽到鄰居哭泣哀號，立即循聲前往，發現有八名孩童站立在木櫃上，即將滅頂，萬分緊急，陳英雄奮不顧身，用他項背及雙肩雙手救八名孩童。不料，才走了百步，水勢已相當洶猛，愈陷愈深，他若自己脫身，應可倖免於難。但天黑水急，方向莫辨，最後他與八名小孩童，一起被捲入汪洋大海中，失去蹤影，後人為感念他的捨身救人的英勇事蹟，以一大人拯救八小孩的情景為主題，塑造了一尊金身的九頭十八手造型的水難英雄，供人祭祀。這場六七大水災，造成近萬人死亡，道光皇帝下諭特准動用倉糧銀兩賑災，並集葬敕封淹斃魂魄「萬善同歸」，每年農曆六月初八，罹難者的後人會準備牲禮瓜果到合葬的「萬人堆」祭拜，表達哀思。

當年大水災由北南下，下崙以北地區大概在農曆六月初七午夜即被淹沒，浮屍紛紛漂到下寮和五塊厝〈三條崙轄境〉附近，經官兵收埋合葬於今廟後，陸續又發現隱埋於泥沙中的骨骸，給予撿骨裝入骨罈或水缸中，據稱金斗甕以裝一具屍骨為主，水缸則裝二、三具或十來具童骸，葬於原屍坑之上，重修大墳時，將金斗骨罈及水缸封抹石灰成一座座小坵狀，整齊排列幾近四百座，並豎「萬善同歸」石碑紀念。口湖鄉境為了紀念罹難的祖先，先後建有金湖舊港邊萬善祠、下寮萬善祠、金湖萬善爺廟等三座祠廟，其中，以年代最晚的金湖萬善爺廟規模最大，祭典場面也後來居上。舊港邊萬善祠廟建於咸豐六年〈1851〉，長年經海風吹襲、沙塵積壓，後來崩塌，居民乃搭草寮奉祀。直到光緒廿九年，下湖口區長曾住發動勸募原址重建，並挖出深埋沙中的『萬善同歸』碑石重立。民國四十六年，金湖地方人士及旅外士紳倡議重建，並為金湖地區祭拜方便，建議分靈金湖港東村新港橋邊。民國五十七年，在嘉義經商有成的金湖人許水權基於不能「捨本忘源」，呼籲籌募重建舊港邊萬善祠，因此順利完成祠堂、納骨塔、金爐、事務所、紀念碑等，祠中新塑鎮殿神萬善爺和九頭十八手的「大萬人」，「鎮殿神萬善爺」稱「二萬人」先後有序之意。

牽水車藏儀典在民間習俗中屬於閩南喪葬習俗，泉州府以道士主持為主，平常葬俗依古例拔幽濟度即可超度亡魂，但意外亡者，則視其情況牽車藏。難產要牽血車藏，水難者要牽水車藏，而口湖地區祖先源於福建地區者居多，故悼亡儀式沿襲閩俗。每年進入農曆五月，口湖鄉金湖萬善爺廟和蚶仔寮的萬善祠，就陸續展開水車藏的製作，為全省僅見最大規模的牽水車藏習俗揭開序幕。由於時空因素的變遷，已由昔日的悽慘忌蛻變為節慶活動方式緬懷祖先，並將文化及當地產業納入，使深具人文意涵的民間習俗結合產業特色及自然景觀，希望創造產業效益及保存文化資產的多元文化。

牽水(車藏)文化祭「及王船的儀式」
---一百六十二年前，一場颱風引起海水倒灌，淹沒了雲林縣口湖鄉金湖港沿海各大村莊，帶走了至少七千條以上的人命。於是，每年農曆六月初七到初八，金湖港都要舉行超渡水魂的「牽水(車藏)」祭典，這台灣唯一可見的大型水祭典，有著一段令人不忍回顧的過往, 水(車藏)儀式保留在臺灣雲林縣金湖一地。臺灣拓荒時期，金湖地區倚靠著天然良港的潟湖地形而繁榮，卻在１８４５年間，因為一場颱風淹沒了潟湖沿岸九個村莊，多數居民未能倖免於難；其後又引發一場瘟疫，死者無數。清國皇帝據報後為這些死者敕封「萬善同歸」，居民也依此建立萬善爺廟，並為祭奠死者而流傳下牽水(車藏)的習俗，數千座水(車藏)共同陳列，場面浩大，而雲林縣政府也為此設立牽水(車藏)文化節。 (車藏)的類別有二種，有水(車藏)、血(車藏)。牽水(車藏)的水(車藏)和血(車藏)是兩種相似儀式，但是功能，也就是超渡的對象不同。牽血(車藏)則是一項特殊招魂祭祀儀式，其對象為難產而死的婦女，後來超渡對象擴及到因為車禍、兇殺等各種意外見血而死的死者，舉行日期一般是在農曆七月十二號到十四號間。
水(車藏)的(車藏)以白色取代紅色，超渡對象為溺水而亡者，舉辦日期是在農曆六月上旬而非鬼月，但和中元普度的性質與精神十分契合。 (車藏)是一種用作超渡冤死孤魂的民間特殊法器，由細竹片紮成筒狀，依功能糊上不同顏色紙張而成，外圍貼上樓梯、五鬼、牛頭馬面等圖案，(車藏)字出自道士科儀經典，意指「旋」（旋轉不停）。 而金湖此處以細竹條編紮，一座座與人胸膛等高的水(車藏)，外糊灰白色花壁紙而成的長方圓體造形上下中空，四方每邊上中下各貼一尊惡面、有男有女，計有十二尊。 按水中、陰間、天堂三種不同的宇宙空間排列，在水中的有冤魂、正義的水王和代表惡者的污穢神。再來是押解鬼魂的大鬼、小鬼，審判善惡的城隍與牛頭馬面，最後則是救苦救難的觀音菩薩與善才、良女。
頂部四方竹條各綁著一支小三角旗，用來招魂。

「轉動水(車藏)，就是要讓淹死的鬼魂藉著水，自水中升起，主要用來超渡溺死者，可以說是水鬼的救生圈。」
本地作好了存放在蚶仔寮活動中心，金湖則存放在龍台宮村民通常在初七或初八早上買水狀，書寫自己的姓名、住址以示叩謝，有的初七買回置於家中過夜，翌日天亮後，才拿到萬善同歸祠後面，海岸溝小路前排放，廟方人員預先拉好的繩子排放，兩路縱隊擺列下去，路旁排得一作旅轉式的竹架及因場地的關係，又怕被風吹走，所以廟方就用繩子一座座、一排排的串聯固定起來，根本就無法轉動，今天的「牽」法，就是一個水狀「摸」一下，代表牽過水狀，聽說以前牽水狀不但用轉的，老人家若牽著水狀時，攏（都）嘛哭駕（到）死來活去，因為早期距離災難近，在痛失親人之下，邊哭邊喊著親人（亡者）名字，邊轉動水這樣，傳說牽水藏會愈牽愈重的感覺，表示水魂將昇「起來了」。
民俗學者黃文博指出，台灣大型的牽水習俗，只在雲林縣口湖鄉金湖港地區可見，每年農曆的六月初七到初八，分蚶仔寮祖廟與新港分靈廟兩個地點舉行。

放水燈，走赦馬 --每年農曆六月初七的金湖，要比過年還熱鬧。返鄉子弟的車子停滿了前埕與巷口，家長們拿著筆在買來的水上寫上家人的姓名。
兩座寺廟更是忙碌，對著廟門搭起法壇。下午兩點過後，請出象徵萬千水魂的香爐，給看管鬼魂的山神與其坐騎開光點眼，接著嗩吶鑼鼓齊鳴，超渡儀式由請爐起鼓揭開序幕。藉著發表請神，奏秉諸神法事旨意，有請眾神前來助祐。
在其重頭戲──放水燈。於陰陽接替的下午三、四點鐘，民眾紛紛騎著摩托車，跟在道士與鑼鼓車隊之後，穿過一望無垠的養殖水田，越過高聳的海堤，來到過去金湖港遺址的海邊。
港邊停滿了小船與竹筏，平日養蚵用的竹筏載著道士與寺廟主祭人員向港外馳去，然後放下一座座的水燈，表示水路已開，溺水的幽魂將陸續上岸。回程的路上，眾人沿途插香，希望祖先們或無祀的水鬼聞香來到廟前，聽經聞法，接受普渡。
晚上十一點過後，平日萬籟俱寂的寺廟前面，依然人聲鼎沸，一來是四方聚集的攤販滿佈寺廟周圍，二來是精彩的「走赦馬」儀式也正開演。
道壇裡，居中掛著三清道祖和菩薩像，兩旁十殿閻王分列。道壇前，擺設了一張方桌與板條椅，一名道士站在上面，宣讀赦文，象徵著陽間世界的告天儀式。接著兩名道士分別扮演赦官與赦馬，在象徵陰間的地上穿梭奔跑，後來赦官拿出草秣馴服赦馬之後，一路達達趕往地府求見幽冥教主酆都大帝。在面呈赦書之後，七、八位道士全部出馬，拿著火把在場中互相穿梭跳躍、旋轉、翻觔斗，說明連夜趕路、翻山越嶺的辛苦。最後終於替鬼魂們求到大赦，完成這穿梭陰陽界的神聖任務，這還是暖身動作，第二天才是牽水(車藏)的正日呢。

牽水(車藏)開始
---初八的早上，村民們一早就把預先購置的水拿到萬善祠集中。沿著新港萬善爺廟旁的台十七線公路，夾道將近一公里長的水沙沙作響，蚶仔寮開基萬善祠則將水在廣場排開。
道壇旁，架設了七座可以轉動的水，每一座水前擺置了一棵招魂的芭蕉，一支開路的掃把，給水鬼洗淨穿著的水盆、拖鞋等用品，還有兩隻公雞守在頭尾，用來感知水魂是否上了岸。
這時，民眾魚貫跟著道士一一轉動七座水。據說水若是越轉越重，那就表示已經有水魂攀附而上，來到現場了。民眾爭相轉動水，突然兩隻公雞又叫又跳，「發起來了，發起來了」，兩位民眾抓著一個串有水的竹竿，竹竿像是一隻脫韁野馬般的跳動，也不知是人帶著水跑，還是水拉著人跑，只見一團混亂，就跑進了萬善祠去。「又發了，又發了」那邊的水還在起乩，其他六根水竟然也不負眾望地全都發了起來。民眾們跟著起乩的水東奔西跑，既興奮又緊張，氣氛熱到最高點。
激躍的氣氛過後，民眾跟著道士走向廣場前上千座接連固定的水長龍，開始「牽水(車藏)」。 儘管水數量那麼多，然而金湖人卻不疾不緩，一座也不漏過地搖晃撫摸，唯恐錯過了幫助哪一個祖先脫困。「過去，老一輩一邊牽，都會一邊呼喊祖先的姓名，哭得很悽慘呢，」一位鄉民表示。
這樣幫助鬼魂的牽水救渡儀式，「救的，不僅是陰間的水魂，更是陽間的人們，」黃文博指出。在轉動與普渡的一連串拯救水鬼行動裡，民眾具體地感覺為亡者盡心盡力，與鬼魂都得到了安寧。
普渡之後，是水魂收營「倒」的時間了，畢竟是陰陽不同界。一名道士吹著牛角號，一名敲著開路鑼，引導那些無法或不願被渡化水鬼依序回歸陰間。對於眷戀陽間不肯回家的鬼魂，另外一名道士雙手緊握一捲草席，象徵驅邪的「草龍」，用力向地面拍打。接著謝壇燒，大功告成。