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「頂笨仔」究竟在哪裡？很多人可能不知道，但若說到「奮起湖」，許多人馬上會聯想到「山城」、「阿里山森林鐵路的中點」、「便當王國」、「南台灣的九份」等名稱。「頂笨仔」距「奮起湖」不遠，海拔僅約1000多公尺，行政區屬嘉義縣竹崎鄉光華村；而奮起湖則屬竹崎鄉中和村，兩地相距不到10公里，是個以自然生態著稱的風景區。頂笨仔文化協會理事長劉寧鎰表示，「頂笨仔」早年是由福建永靖移民所開墾，由於當地山勢陡峭，先民從唐山（大陸）過台灣時，大多不願前往開墾，只有3戶劉姓人家願意前往開發。由於永靖先民是客家人，最早前往開墾的3戶人家因此被譏為「頂笨」，而「頂笨」在客家話中，是「最笨」的意思，從此「頂笨」就成為部落名稱；至於後期開發的奮起湖，是日據時代開闢阿里山鐵路才興盛起來的部落。雖然「頂笨仔」沒有奮起湖的高知名度，前往的遊客也不多，因此能保有原始風貌，尤其是夏秋2季，入夜後的螢火蟲，猶如天上的繁星，令人驚艷。劉寧鎰指出，頂笨仔近年來發展出「五星」生態，就是擁有天上的星星、樹上的星星（白面鼯鼠）、地上的星星（螢光菌）、水裡的星星（魚固）魚、原野上的星星（螢火蟲）等5種資源。他說，白面鼯鼠就是一般所稱的「飛鼠」，頂笨仔一帶因山林未受破壞，夜間經常可見飛鼠在林間覓食，遊客從事生態旅遊，只要拿著手電筒往林間一照，飛鼠的眼睛就會反光，猶如「樹上的星星」。而「螢光菌」則如一朵朵會發光的香菇，在夜間的竹林下，彷如小精靈般，非常奇特。至於螢光菌為什麼會發光，以及發光的目的是什麼，還有待科學家研究。至於當地板橋溪裡，繁殖有大量的（魚固）魚，這種魚類在翻身時，魚鱗會因光線的折射而發出閃光，因此被喻為「水裡的星星」。

頂笨仔，位於海拔約1000~1300公尺的嘉義縣阿里山區，這兒也是八掌溪的源頭，屬於竹崎鄉光華村三個聚落之一。居民在清乾隆年間從大陸來台，並入墾頂笨仔山區。這兒的居民總愛說，「頂笨仔」住著一群最笨的人。「頂笨仔」地名由來，倒有兩種說法，一說是附近有原住民「頂笨仔社」；一說是因「頂盆仔（最高的盆地）」音誤而來。不論典故如何，頂笨仔居民就是用最簡單的方法生活、護衛家園生態。頂笨仔人的勤奮和不畏艱難精神，在聚落中處處展現。山居歲月完全展露生活的智慧，這兒的居民早年種竹維生，並利用竹子製作拜拜用的金紙，房舍建築和生活器物則是就地取材，不假外求。直到今天，村落依然可見五、六十年的老房子，而早年製作金紙、養豬的自製石器和石磨，現則成了美化家園的裝飾品。光華村沒有讓人眼亮的壯麗景點，只有山村簡樸的生活景物和三棵枝葉繁茂的老樹，以及一則則有趣的傳說故事。相傳，早年阿里山區有山賊，經常翻山越嶺來搶奪村民財物，居民便種有刺的藤類，並拿火槍來禦敵，靠著如此簡單的防禦工事，居然將山賊打退。雖然居民自嘲：頂笨仔的人是最笨的。其實這兒的居民一點也不笨，從早年獵食飛鼠、穿山甲等山產，到如今學會與自然和平共處，甚至為夜貓森林族群錄下生活習性、成立巡守隊護衛牛山生態，也與自然交朋友。隨著光華村推動夜間生態導覽，頂笨仔聚落走向觀光發展，當地有九家民宿，一年四季提供生態導覽。以自行開車前往較方便，走阿里山公路在石棹或奮起湖轉入159甲線即可到達。資訊洽頂笨仔文化協會(05)256-1926、綠野仙蹤民宿(05)256-1929、觀星園民宿(05)256-1772。竹崎鄉光華村頂笨仔聚落，海拔約一千公尺左右，位於八掌溪源頭流域，鄰石桌、奮起湖間，大華公路（159甲縣道）是進入阿里山公路（台18線）的重要門戶。早期由於交通不便，使得社區得以完整保留許多傳統風土民情、歷史建築與生活器具，豐富的自然景觀、人文特色稱得上是一座鮮活的農村博物館，近年來政府推動挑戰2008國家發展重點計劃─觀光倍增計畫，積極發展觀光產業，

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