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老虎心(Caecalpinia bonduc (L.) Roxb)

哇！這植物好嚇人，全株都長滿了刺！」告訴你，它還有一個更唬人的名字，叫做「老虎心」。中名乃因莢豆長橢圓形，密生針刺，如同老虎的心臟。蔓性大藤本，莖長達10 公尺以上，帶刺。老虎心為豆科（Leguminosae）蘇木屬（Caecalpinia）的植物，又名鷹葉刺，為攀緣或蔓狀的木質藤本植物；莖為蔓性並可藉由莖上的鈎刺攀住他物，拓展勢力。見到它樣子的人恐怕都會驚訝：這植物全身上下都是刺！就連果莢都不放過，恐怕只有它那灰色如鳥卵的種子未長刺而已！其實老虎心是本地的原生植物，在濱海地區數量不少，大概因為他滿身是刺，阻礙通行，而且看來也沒什麼用處，所以難逃被砍除的命運吧，否則好端端的，怎麼會突然消失呢，幸好生態學者發現得早，在三股黑面琵鷺保護的海堤內撒下如小時頭的種子，最近已經長出近百棵，而且綠意盎然，令人興奮。觀察老虎心時，要特別的當心！老虎心全株被褐色短毛，並具銳鈎刺，一不小心，就會被銳鈎刺傷。葉互生，二回偶數羽狀複葉，葉長長可達1m，羽片3~11對，具側鈎刺1對；小葉約有12對，小葉片橢圓狀長橢圓形，長2~5㎝。花為圓錐花序2，腋生；花黃色，長約1㎝。莢果3長5~7㎝，長橢圓形，被粗銳尖刺，成熟時褐色，內含種子1或2個，半球形，種子灰色如鳥卵。

這一屬植物中，與老虎心較接近的要屬蓮實藤Caesalpina minax Hance了，不過蓮實藤莢果比較長（長10-13 cm），且主要分佈在中南部低海拔山區灌叢及森林中，可以將兩者區別開來。老虎心雖然全株具鈎刺，讓人不易親近，可是它卻是名列瀕臨絕種的植物名單中，如此特別的植物，需要大家多加以保護。葉6--11對羽片，每一羽片有6--12對小葉，托葉羽裂，若莢果較長10公分以上，托葉二裂則是蓮實藤(C.
mina)；若葉2-5對羽片，每一羽片1-4對小葉，是搭肉刺(C. crista)；若葉3-9對羽片，每一羽片6--12對小葉，是雲實(C.
decapetala)。黃花有香味，是綠籬推廣樹種。