五營信仰是台灣民間信仰的重要一環。 台灣民間信仰中的神明結構，其創作模式一以傳統帝王的君權政體為範本，自有一套分工精細、組織嚴密的神政體系。玉皇大帝是掌理宇宙三界的最高統治者，下設文職與武職兩大官系；武職官系又分為「情治系統」和「軍事系統」兩支，前者如城隍組織，掌管三度空間的秩序維護，後者則包括天兵（36天罡或軍將）、地兵（72地煞）和五營神兵，專責擔負陰陽兩界的作戰防禦。如果說合稱為「神軍」的天兵、地兵是中央軍的話，那麼五營神兵就是地方的防衛部隊了。
這套五營神兵的信仰，最遲在漢晉以前即已形成，並出現於文獻中：從有社開始，就逐漸有「五營」的概念，文獻中較早提到的是在漢晉之間的道經，這只是下限，因為「五營」的觀念一定是流傳很久之後才被記錄到書中的，因此可能在漢朝或更早就已形成。台灣因係移民社會，信仰沿襲原鄉中國，自是承襲這套五營信仰於生活中；不過，後來也因地制宜，逐漸在地化，形成台灣民間信仰的重要元素，尤以和王爺信仰與聚落的結合，更突顯台灣五營信仰的本土化。
所謂「五營」，即以庄頭或庄廟為中心，依五行方位而設的「兵營」，分別是：
東營，東方，青旗，九夷軍，9千9萬兵。
南營，南方，紅旗，八蠻軍，8千8萬兵。
西營，西方，白旗，六戎軍，6千6萬兵。
北營，北方，黑旗，五狄軍，5千5萬兵。
中營，中央，黃旗，三秦軍，3千3萬兵。
這種用色概念與方位的配置，來自傳統的五行觀念，即：木配東方屬青為春，火配南方屬紅為夏，金配西方屬白為秋，水配北方屬黑為冬，土配中央屬黃，構成循環關係的結構空間，象徵宇宙運轉的秩序系統；其中又受到「中心—四方」觀念與民間禮制的影響，相互結合而形成如此穩固、嚴謹的五營信仰概念。 五營信仰是台灣民間信仰最不起眼，卻最不能不注意的部份，普遍存在於各地，尤以南台灣、澎湖和金門最為盛行，幾乎有庄頭（自然村落）就有五營設施，可謂庄頭的精神防衛體系。 五營信仰規制嚴謹，長期以來甚少改變，「東南西北中—青紅白黑黃—張蕭劉連李」的五行五色組合，廣為台灣民間崇信和使用，並操作於生活之中。其主要內容，包括內外五營的安設、馬草水的擺放、賞兵（犒軍）之俗的舉行、法師或童乩的調營作法等等，與人們生活關係密切，凡有信仰事務，必與五營信仰發生關聯。
因之，五營信仰至少有3個意涵： 其一，領域性的象徵意涵—五營安設的範圍，就是庄界，就是香境，就是此廟（神）的勢力範圍。 其二，精神性的防衛意涵—五營信仰被認為是厭勝物的一種，有制煞（祭煞）的辟邪功能，可驅魔、除魅，可鎮庄、安宅，安定人心的作用，隱隱浮現於相關儀式中。 其三，頑固性的信仰意涵—在多變的台灣民間信仰範籌中，五營信仰是改變速度最緩慢的一種，對傳統的堅持相當頑固，即使表面有所變，但內涵則一直不動如山。 當然，五營信仰不僅表現在信仰層面而已，它同時反映了人文層面的人神互動、地景藝術等等，細加探索，信仰語言既寬且廣。
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