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什麼原因造成台灣洗腎發生率和盛行率高居世界第一？答案竟然是「實施全民健保」！台北榮總腎臟科主任楊五常分析台灣洗腎現況發現，八十四年實施全民健保後，末期腎臟疾病患者即快速增加；今年的最新統計，洗腎人口達五萬六千多人，較實施健保前一年足足成長了三．五倍。

健保制度已改變末期腎臟疾病流行病學的趨勢，這種特殊的「台灣經驗」日前登上歐洲最權威的官方醫學期刊《腎臟、透析、移植》（Nephrol Dial Transplant）上，引起國際矚目。擔任台灣腎臟醫學會前任理事長的楊五常和高醫腎臟科醫師黃尚志收集台灣健保透析登錄資料，回顧分析民國七十九年至九十年，台灣透析末期腎衰竭疾病的發生率、盛行率和死亡率趨勢，並解析洗腎這個號稱「台灣新國病」對全民健康保險的衝擊。

楊五常表示，台灣因末期腎臟疾病而需要洗腎的患者，發生率及盛行率在八十四年全民健保開辦後，均呈現快速增加現象。在七十九年，洗腎人數八○五一人，到八十三年健保實施前一年，洗腎人數一萬六六五○人，八十四年健保開辦，人數快速成長為一萬九九七八人，到了九十年，已達三萬一八七六人；發生率成長了二．六倍，盛行率更成長了三．五倍。

他進一步分析發現，健保實施後，洗腎病患平均年齡從五十三．八歲增加為六十一歲，提高七．二歲，增加的病人以年老、糖尿病腎病變的患者最多，八十四年全民健保開始這一年成長最為明顯。病患第一年死亡率也大幅上揚，在八十三年死亡率為每千位病患七．八人，到九十年死亡率成長一倍以上，達每千人有十八人死亡。 

楊五常表示，全民健保確實是一種「福利」，洗腎納入健保給付造福很多病人，但增加的多是高齡、糖尿病和重症患者。過去重症病人因為洗腎須自付，所以多半放棄治療；有了健保後，家屬明知道病患身體狀況不樂觀，還是要求洗腎多爭取一點時間，有的病人可能多活幾星期或幾個月，因此也造成洗腎第一年死亡率升高的現象。

楊五常說，台灣洗腎技術進步，盛行率高居世界第一，其實是因為病人累積存活率增加，病人活得久、累積人數當然越來越多。他強調，台灣應加強慢性腎臟疾病防治，降低洗腎人數，並進一步減輕健保醫療負擔。防治應重於洗腎 減輕健保負擔　中央健保局總經理朱澤民坦言，健保對於洗腎患者的照顧如同是「做功德」，根據健保局統計，台灣一年洗腎人口約五萬六千多人，健保全年四千四百億元的醫療費用，有三三○多億元花在洗腎上，平均每位腎友一年花費約六十萬元，是一般人的卅倍。近年洗腎新增人口及洗腎人數成長幅度已趨緩，但長遠看來，洗腎仍是一筆龐大的健保支出。