台灣的第一座城隍廟(from王浩一)
永曆二十三年，1669年，鄭經在東安坊「承天府署」的右側，創建了「承天府城隍廟」，這是台灣的第一座城隍廟，也是最重要的城隍廟，祭祀「威靈公」，廟身座北朝南，以明朝的禮之大制規劃。明鄭時期「城隍廟」的創建，確實承續著明朝開國的典章制度，傳統上，每個府城、縣城中心，都會建有一座城隍廟，座南朝北，城隍爺端坐其中，掌管一府一縣的大小事情。城隍廟殿前壁柱上書： 「陽報陰報善報惡報速報遲報，豈曰無報；天知地知神知鬼知你知我知，莫云不知。」
明鄭時期「承天府」城隍廟--明朝建城的思想主軸即是，城隍廟建立了之後，這個城市正式有了陰陽互補的完整性。「承天府」有文廟，也有武廟。有明朝的保護神玄天上帝官廟，也有水師與陸師的保護神軍廟。有陽間的地方政府體系，也終於有了陰間的地方政府體系。「承天府」從以竹叢和木柵圍成的一個城郭開始，在五年之後，鄭經根據朱元璋的明朝建國規章創建了「府城隍廟」，也完成了「傳統城市的公共建築」基本建設，一座有眾神保護的「承天府」，又邁向歷史的新一頁。
清領時期「台灣府」城隍廟--到了清領時期，康熙廿三年四月，重劃台灣行政區為一府三縣，「承天府」改稱「台灣府」。將明鄭的舊天興州改稱「諸羅縣」，萬年州分成「台灣縣」、「鳳山縣」兩縣。「承天府城隍廟」自然也改稱「台灣府城隍廟」。當年「台灣府」的府署（行政中心）的右側就是「府城隍廟」，「陰陽共管分治」模式。府署的左側則創建「崇文書院」，這是台灣第一座大型的書院。清廷的國法規定，地方官赴任前，必須先至當地城隍廟參拜報告，才可入衙門任職。審理案件不能決斷時，亦到城隍廟膜拜，得到啟示後才來判決。在台灣，所有朝廷命官抵達府城，在赴任之前，都會先到「台灣府城隍廟」來參拜，舉行「奉告典禮」，告知城隍爺自己的到任。
官員與犯人都在城隍廟--那個年代，許多地方官對於不肯認罪的犯人，會將之帶到城隍廟去，要求在神 明前立誓明志，甚至「斬雞頭」賭咒，表示如果所說非真，甘願像被砍的那隻雞一樣（可憐的雞，別人做壞事跟牠的雞頭何關？）。也有地方官遇到難以判決的疑案時，也會在夜裡自行到城隍廟「參籠」，請求城隍爺在睡夢中給予指示（如果夢中有感應，叫做「圓夢」），由此可見城隍爺在古代的司法體系中扮演的重要角色。百姓認為「護國佑民之神」城隍爺能「司陰陽，察善惡，辨是非，定功過」，祂是人們良心守護神。官民之間多了城隍爺，治理與被治理的官員與百姓，多了內心篤定的空間。
蔣元樞擴建成壯觀城隍廟--因為神威顯赫，加上清廷官員非常重視城隍廟，所以平常廟宇建築的歲修工作，持續關注，不敢馬虎。到了乾隆四十二年，1777年，台灣知府蔣元樞大力擴建，建築群的規模達到壯觀完善。關於「重修城隍廟圖碑」--室內牆壁也嵌立乾隆年間兩次重修記錄的石碑，見證歷史。1999年三月，存於赤崁樓小碑林的蔣元樞「重修城隍廟圖碑」，終於遷移到陳列室保存，失散多年的古碑得以完璧歸趙（雖然有斷裂，但絲毫不減損其珍貴）。碰觸古碑，細觀二百年前，城隍廟廡殿廂房進進分明，院後植有梅樹數株的圖象也清晰可見（請參閱〈祀典武廟〉的梅花故事），令人感佩當年蔣元樞擴建的用心。
府城「四大奇匾」之一--城隍廟主殿，有一方府城「四大奇匾」，「爾來了」，黑底金字粗獷勁猷，迎門高懸，耀耀醒目，強烈傳達城隍廟懾人的氣勢氛圍。「你來了，你終於來算總帳了！」的匾意令人微微寒慄，頗有警世之效。左右楹聯：「作事姦邪，盡汝燒香無益；居心正直，見我不拜何妨。」 城隍廟裡一幅經典楹聯--城隍廟另一幅楹聯對惡人的警告更加明明白白說著：
「問你生平所幹何事，圖人財，害人命，
姦淫人婦女，敗壞人倫常，摸摸心頭悔不悔？
想從前千百詭計奸謀，那一條孰非自作。
來我這裡有冤必報，減爾算，蕩爾顏，
殄滅爾子孫，降罰爾禍災，睜睜眼睛怕不怕？
看今日多少兇鋒惡焰，有幾個到此能逃。」
「爾來了」匾的正對面，有一個大算盤，號稱全台灣最大，1937年信士奉獻的。城隍爺就是用這個大算盤撥動清算，細數著人們在世間的是非善惡。每逢城隍出巡繞境時，都會另外準備個大算盤，隨著同行，上面銘刻著「幾何代數留今古，乘法歸除定是非」，就是告訴你，城隍爺的算術很厲害的！陪侍兩側的冥府衙役們--正殿主神威靈公高居其中，莊嚴肅穆；陪侍兩側的「文判官」，文生模樣手拿生死簿，記錄生平善惡功過。「武判官」神威赫赫，負責執行判決後的懲罰。七爺「謝必定」白臉瘦高，咬緊牙關；八爺「范無救」黑臉矮胖，張大血口。兩人皆是冥府衙役的明星頭目，鐵面無私，負責押解魂魄來廟受審。手舉「狴犴牌」（狴犴，龍生九子之一，形似虎，性好訟），上面寫著「燮理陰陽」、「彰善罰惡」，並手持「聽審」、「放告」二牌。
收鬼、訪鬼、放鬼三部曲--城隍廟中有座木雕神像，是要抬著出巡的。古時，每年春、秋、冬三季城隍爺都要出的，春季訂於清明節，名為「收鬼」，此時春耕之際，為免鬼魅危害 百姓，所以出「拿」。秋季的出巡稱之「訪鬼」，專查屈死鬼魂，當面受理申訴，平反冤屈。至於，冬季十月初一的出巡，謂之「放鬼」，此時收成農穫已畢，可放出眾鬼散散心，無害大家。這些都是古時有趣的民間人性習俗。城隍爺的深夜算盤交響樂--社會的善良人子，對於舉頭三尺的神明，居心正直，不拜又何妨，你以為呢？至於，夜裡城隍廟響起嘩嘩的算盤聲，那只是城隍爺指揮著大算盤的交響樂。
賞梅不必到山區，台灣府城隍廟、祀典武廟、延平郡王祠、安南區梅花公園、安平港仔里社區公園、北區大和公園也可觀賞到平地梅，可能大陸冷鋒面來襲，促使台灣府城隍廟梅樹綻開早梅。台灣府城隍廟後院的梅樹享有盛名，約有十五年樹齡，通常在農曆春節前夕綻開白色花朵，透過蜜蜂授粉媒介，樹上結滿青梅，尤其是白色花瓣飄落，落在青翠的草坪上，「白梅翠蔭」構成令人讚嘆的絕美畫面。
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