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從台南火車站出來走成功路，不到三分鐘右手邊西華街彎進，就在台南市熱鬧的市區當中，忽然間走進寧靜道路，和火車站前車水馬龍的鬧轟轟截然不同。這便是三級古蹟西華堂。西華堂為台灣少數現存清代齋堂，坐東朝西，朝向福州主堂，建築外型和普通三合院的民宅相似，由凹壽形的拜殿、正殿及兩側的護龍所組成。前庭院寬廣、環境清幽，茂密的樹林下，還有一塊由信士林潤堂、林益齋所立的「西華堂」石額。在頭門前原有單開間的拜亭，如今只留下與舖面不同的磉石。

佛教建築中有寺、庵、堂等名稱；堂指的是齋堂，也就是信奉齋教的佛堂，俗稱菜堂。 齋教本是佛教信仰的一支，源於臨濟宗；以不削髮、不出家、在家吃齋頌經為主。台南的齋教分為龍華、金幢、先天等三派。明永曆10年丙申(西元1656年)，直隸永平府順聖縣人王佐塘，道號太虛，又號普明，脫離龍華派，創立金幢派。其後，門人又分金幢為蔡文舉支派及翁文鋒支派。西華堂屬於金幢派翁文鋒支派，清乾隆15年庚午(西元1750年)由鍾、翁、吳、劉等四人發起，創建於當時的府治東安坊石營埔北側。其後，經嘉慶、同治、光緒以及民國等各代都有修建，因而規模逐漸擴大。

建於清乾隆15年，據〈西華祖堂碑記〉所載，由鍾、翁、劉、吳氏等姓發起興建，創於當時之右營埔（今日台南市北區西華街59巷16號）。為台灣少數現存清代齋堂光緒25年，捐贈土地供為堂屋花圃，民國50年再度重修堂宇而成今貌，編列為三級古蹟。拜殿與正殿採用很長的搭牽樑連接，前後空間融為一體。結構上除正殿中央四點金柱為石柱外，其餘均用木柱。前後殿以山牆銜接，中間八卦月門聯通左右廂房, 正殿的鋪面為洗石子地板，中心空間俗稱三寶殿，其後另有一神祕空間，教內齋友通稱內家鄉，供奉祖師圖像及三官大帝金尊，每日三餐奉茶，通常未皈依的信眾無法進入。

正堂左、右護室及護龍，則是齋眾修持宅居的地方。堂內保存的文物在各齋堂中最為豐富。中央門神畫的是佛教兩大護法，分別是貌如童子的韋馱，和相貌威嚴的伽藍；兩側邊門則繪哼哈二將，以及正堂兩旁壁面的彩繪，取材自佛教故事迦葉付法、師子傳法，都是民間畫師潘麗水的作品。西華堂，庭院寬廣優雅清靜，花木繁盛，在繁囂的市區中，可說是難得一見的世外桃源。下次當您置身於市區之中，不妨進來西華堂，來一趟古蹟之旅。