源氏物語》的作者是紫式部(約公元973-1019/天延元年-寬仁三年)。紫式部出身書香世家,曾袓父藤原兼輔是「三十六歌仙」之一,父親是漢文學者越前守藤原為時,家族中有很多和歌作家,耳濡目染之下,她在漢學、音樂和和歌方面都有傑出的表現。紫式部於二十歲左右和年紀大她一倍的右衛門權佐藤原宣孝結婚,翌年誕下一女賢子,賢子(大貳三位)後來亦成為著名的和歌作家。婚後三年丈夫宣孝過身,紫式部帶同女兒在娘家過了三年寡居生活,一般推想《源氏物語》是在這段期間開始寫的。公元1005年/寬弘二年,紫式部入宮侍奉藤原道長的女兒、一條天皇的中宮-藤原彰子,而《源氏物語》亦成為當時宮廷的流行文學。「紫式部」這個稱呼只是綽號並非真名。當時的人習慣以職位互相稱呼,而女性則以父兄的職位相稱。紫式部的父親為時曾官拜式部丞,所以她的稱號應為藤原式部,簡稱為藤式部,後來世人又於此稱號上冠以《源氏物語》女主角紫之上的「紫」字,成了「紫式部」,至於她的真名已不可考。
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