原本是寸草不生的龍崎鄉惡地，經過水土保持工程之後，成為具有調節水位、灌溉、防洪、遊憩等多功能的集水區，網友也給了一個「夢幻湖」的浪漫暱稱。請問夢幻湖怎麼走？」水保局人員被問得一頭霧水，龍崎這一帶哪有這麼浪漫的地方啊？後來才知道，原來讓遊客不辭路途遙遠，一定要親炙這幅如畫風景的，就是自家的「牛埔泥岩水土保持教學園區」──若用這個名字做開場，一定沒有幾個人想繼續看這篇報導吧！ 「牛埔泥岩水土保持教學園區」會以「夢幻湖」之名在網路上流傳，可以想像，它應該是很美，負責這項工程的農委會水土保持局坡地保育科技士張文章，對於無心插柳創造的美景也很驕傲與滿意；不過，說起源頭，這個「夢幻湖」的形成，主要還是要留住埤仔溝溪溪水，具有灌溉、防止下游洪災，以及穩定崩塌地的功用，而其原名為牛埔農塘。
龍崎、田寮、燕巢這一帶，是南部著名的惡地形分佈區域，泥岩寸草難生，呈現一片光禿禿的景象，如同月球表面一般荒涼，「月世界」是其中一處代表景點。龍崎鄉的牛埔農塘，大約民國87開始施作，先以土壩、土堤等工程調節埤仔溝溪水水流，工程進行2年之後，開始以植披做邊坡養護，為了讓生長的植物有更強大的穩定功能，工程單位以噴植工法取代人工種植，將植物的種子與泥土、有機肥料混合，一同舖蓋在不穩固的邊坡，藉由奧古斯丁草、百喜草、蟛蜞菊等植物根系固坡，同時達成綠化的效果。因為施作結果很成功，牛埔農塘成為穩固惡地形的範例，後來南二高田寮路段工程面臨相同地質，工程單位還特地派人到此取經。牛埔農塘集水區面積約為300公頃，河流長度4.5公里，其中被暱稱為「夢幻湖」的面積約為60公頃；在邊坡逐漸為植被佔滿，土灰色轉為綠色，水黃皮、苦楝、檸檬桉等喬木慢慢長大之時，附近居民都有沙漠變綠洲之嘆，鄉公所也在集水區設置涼亭等休閒設施，水土保持工程於是變成了觀光遊憩區。
自從有「夢幻湖」之名後，慕名而來的民眾也愈來愈多，主管單位統計，光是遊覽車，每年就有7萬輛的紀錄，自行駕車或騎機車、自行車來訪的散客還不在統計範圍內。大部份遊客都在園區走走逛逛，欣賞惡地形、綠蔭與湖水交織的夢幻景觀，若時間較多，可選擇俯瞰山光水色的尖山步道，全長約2.5公里，走一圈約60分鐘。此外，由關廟森林公園出發，經牛埔農塘到內門308高地，則是南部車友私房的挑戰極限單車路線。
泥岩」是農委會水土保持局深入鄉間工作以來最艱辛的一次挑戰，也是人定勝天的又一奇蹟…。有人稱它「月世界」－好美的名字 ! 其原本只是一塊如月球表面光禿禿、凹凸不平、一無所有的惡地，泥岩土質含鹽量過高，鹹性土地不適合生物生長，因此是一片貧瘠。然而在這片荒蕪悽涼中，流露出一份說不出的冷峻與美，竟成為觀光客的最愛！在水土保持義工林仙化的四句聯生動解說帶領下，從牛頭摸到牛尾句句皆是吉祥話。教學園區設有 6 個內容豐富的解說站，沿著尖山的泥岩山脈陵線上有一步道，僅一足可容的天險地區，卻可欣賞龍崎特有的雄偉泥岩山勢、垂直大峭壁，大自然的鬼斧神工在這裡一覽無遺 ! 泥岩惡地實為台灣山坡之癌，水土保持局台南分局張文章先生曾這樣形容泥岩：「一遇雨軟綿綿像麻糬，乾燥時硬邦邦像石頭」，就土壤質地而言，在土壤三角圖上位於邊沿根本不屬於土壤，倒較接近水泥的細顆粒分布，多少專家經過無數的努力都無法找到一個可以完全治理的好方法，這種土壤，不僅讓植物無法生長，動物難以落腳，更深藏著威脅人們生命財產安全的危機，是水土保持工作人員深感憂心的。但在水土保持工作同仁及相關學術單位鍥而不捨的努力下，經過無數的試驗研究，以保水為理念，築土堤土壩運用水土保持農藝方法，客土、編柵降低坡度營造植物生育基盤，灑播草種，泥岩土地上終於長出了青青的綠草和矮矮的灌叢，真是令人驚喜！泥岩土質接近鹼性， ph 值高達 8 至 9 之間，植物無法生長，光溜溜的坡面，植物也無法附著，所以「月世界」的景觀都是寸土不生的，極盡荒涼。牛埔村過去曾經是台灣 8 景之一「雁門煙雨」所在地，古時候這兒地形高峻，山巒連綿，大雁無法一口氣飛越，必須在山上歇息，養足精神才能繼續振翅高飛。山區的冬季煙雨濛濛，如詩如畫，宛若潑墨山水，意境清幽高遠。可是曾幾何時，這些青山和綠樹都消失蹤跡，只剩下裸露的泥岩，令人怵目驚心；但如今牛埔村的「月世界」已經改頭換面了！這裡一片生機盎然，猶如一個豐富的大公園，有山、有水、有步道，這湖光山色，歡迎您的到來親臨體驗！
成立泥岩水土保持教學園區--本區先期委請屏東科技大學吳嘉俊主任研究規劃，以坡地保育為主，藉由泥岩水土保持自然生態工法相關工程之施作，一方面以減災、避災為目的，兼顧保育生物多樣性，永續利用生物及相關資源；並客土劣地改善，建立多樣性之複層林，增加綠被率，以涵養水源、保護土壤、穩定邊坡，營造動植物棲地環境；且採僱用在地人辦理泥岩水土保持工作，凝聚地方共識與愛護鄉土情懷，創造工作機會，讓居民深入了解泥岩特色，體認自己所居住的環境。
牛埔泥岩水土保持學園區內以埤仔溝溪為主要水域，該溪位於台南縣龍崎鄉及高雄縣田寮鄉境內，為二仁溪上游支流之一，集水區範圍內多屬黃砂土及青灰岩地質，抗蝕能力低，在經年累月的地表沖蝕及溪流侵蝕作用下，以致寸草不生形成光禿禿的泥岩惡地，其交錯排列於高低起伏的丘陵與溪谷，因此造就了景觀獨特的月世界風貌，讓人不得不讚嘆大自然的鬼斧神工。為達水土保持成效、減低下游洪災、維護景觀特色並兼顧生態教育宣導等多重目標，農委會水土保持局分年、分期於埤仔溝溪集水區內以自然生態工法進行土壩及土堤的設置、裸露坡面植生等水土保持工作，加上龍崎鄉公所配合在集水區內設置步道及涼亭等休閒設施，將原本猶如月球表面的荒涼景象，轉化成生機盎然的綠洲，吸引了眾多野生動植物來此棲息，使得本集水區獲選為生態工法博覽會之現場觀摩示範區，並結合農村社區之人力資源與在地特色成立「牛埔泥岩水土保持教學園區」，開放讓機關、團體、學校師生與相關單位觀摩研習，讓社會大眾多了個野外踏青的好去處；其 6 處的解說站與內容詳述如下：
第一站：飲水思源--我國自古以農立國，牛車當時肩負著農村唯一之交通工具的重責，看到第一代牛車當然要好好飲水思源一番，第一代牛車輪子是鐵皮包木頭製成的。而所謂的「團粒噴植法」是一種看似大自然奇蹟的生態工法，在整好地坡面上，先鋪一層菱形的網子，用錨釘固定好，讓網子不會移動，再噴上 5 公分厚的團粒。團粒裡面混合了各種植物的種子，有水黃皮、相思樹、檸檬桉、百喜草、百慕達草、類地毯草等常綠喬木和草種，還有樹皮、堆肥等有機質做為緩衝劑，以吸引微生物和昆蟲以此為家。布袋模毯是另一種生態工法，運用不織布形成系列凹槽蓄水，讓植物種子容易發芽成長，這兩種方法成功的將整片山坡綠化了，綠意盎然中早已不見當時人造斧鑿和菱形網的痕跡，看去像是自然天成的。
第二站：綻放綠洲--放眼望去，當年光禿禿的泥岩惡地，如今已成為生機盎然的綠洲，可稱為綻放綠洲也不為過，沿著竹梯往下走，此處所採用的「打樁編柵加培地茅植草帶工法」。是在整好的坡面上，覆蓋別處運來的優質土壤，即「客土」，接著在坡面上用木條、竹管或鋼筋打樁，樁與樁之間以竹片編織柵欄，然後在坡面鋪上不織布，再灑上草類的種子，有百喜草、百慕達草、蟛蜞菊等，每隔兩公尺的距離，加種植培地茅草。坡面上打樁、編柵及培地茅的種植，都是橫向的，似階梯狀，這種方式最能減緩雨水下沖的力道。由於大雨時，水從山坡上會直沖而下，造成嚴重沖蝕，橫向的工法，減緩了水土下沖的速度，同時也構築縱向的排水溝，將水匯流在溝內安全地排出。這些排水溝有的是用水泥噴漿的，有的則以自然工程構築土溝，土溝內種草。長滿草的土溝，土壤受到保護，就不會造成沖蝕。還處於試驗研究階段的培地茅，本教學園區因是泥岩地質，亦為其一試驗點，培地茅特色為抗旱抗貧瘠，地上生長高度不到 2 公尺，地下的根卻可深達 5 公尺，龐大的根系，在土壤中盤根錯節，緊緊糾纏，自然也將土壤緊密地保護起來，可見其水土保持功效之優，在非洲及中南美洲運用普遍，大部分作為水庫過濾保護帶及防止土壤沖蝕用。在此地的山坡上生長茂密，一叢又一叢的培地茅草，比一般青草來得高大，青翠欲滴，迎風搖曳，精神抖擻地挺立在泥岩惡地上，將裸露的地面完全覆蓋住，成為綠茸茸的地毯，既美麗又壯觀。高挺的培地茅草，像草籬般在坡面上阻擋水和土壤，將它們加以過濾，水流下山坡，土壤卻淤積在草籬前，土淤得越高，培地茅草就愈往高處長。
第三站：古色古香--竹屋及一旁早些時期人們所使用的農具，映襯著這環境古色古香，顧名思義此站的特色必定與古老的事務有所關聯，果然走過種滿青草的土堤，見到一棟竹屋，屋內展出許多台灣早期社會常用的農具，有打穀機、牛犁、釘耙、切蕃薯葉機、蕃薯刨絲機，還有竹製躺椅、竹製搖籃等，這些先民使用過的古老器具，顯現著早年當地人的生活和文化，在農具已經機械化的現代，難得見到這些文物了。此地稱為牛埔村，可見以前這裡有很多牛群停駐，牛幫忙農家分擔農事。若以休閒觀光著眼，建議可在此放養幾頭台灣水牛，讓參觀者更有身歷其境。
第四站：生生不息--當動物開始相信這裡，並在此生長、演替之際，也就展開生生不息綿延不斷了，循著路標來到下一站 ─「生生不息 」。哇！這裡也有牛車的展示，跟前面涼亭邊的石雕牛車有很大的差異，這可是第二代牛車。第一代牛車的車輪是鐵皮包木輪，第二代的是橡膠包鐵輪子，這樣的輪子不會破壞路面，走起來也不會嘎嘎亂響，祖先們真是聰明！科技真得是來自人性，這裡還展示趕牛的鞭子及牛車上的其他配備。向前走就是生態農塘，附近花草樹木繁茂地生長，在這裡還特別種植許多誘蝶和誘鳥植物，像春不老、馬力筋、波斯菊 … 等。池邊培育著各種水生植物，有水燭、大芫草，池內還有水蓮花，許多紅蜻蜓、蝴蝶、昆蟲成群地飛來飛去，煞是熱鬧！生態池的另一頭，有一片非常特別的山坡，這是水土保持局台南分局的張文章先生發明的「廢輪胎工法」，已經在很多山坡成功的運用過。「廢輪胎工法」是將廢棄的輪胎剖成一半，鋪設在坡面上，然後打入鋼筋定樁，在輪胎中間填入客土袋，袋中有土和植物種子，植物生長後，不但綠化了坡面還發揮保護水土的功能。這也是生態工程的一個經典之作。
第五站：水中樓台--此涼亭乃位於高 12 公尺之豎管上，聳立於水中並在水面下 1 公尺處視為水中樓台，以創造休閒遊憩的活動空間，藉此活動可以讓愛山樂水的人直接親近著水，撫摸著水、觀看瀑布式的水濂，聽那潺潺的流水聲，也可以邀集三五好友在此小酌一番亦可泡茶聊天，暢談家事、國事、天下事，也可垂釣怡情、或欣賞自然湖光山色、或在那酷暑天候時，清風徐徐，水波不興，是多麼令人神清氣爽，心曠神怡。土堤乃於泥岩邊坡附近處，溝築 1~2 公尺 高之土堤，主要功能，可淤積坡面沖蝕下來之泥岩，進而改變其坡度，營造更好之多樣性棲地環境，同時可做為步道，其內側植喬木、外側栽植灌木與花草，形成綠廊，且可做為施工道路或以後工程維護之用。來到水中樓台，看見水滿溢出時沿著圍牆流入排水孔，經過豎管、臥管而進入土壩另一頭的淨水池，再流到下方的溝渠中，原來我們站立的涼亭正是排水的豎管，這水面上多出來的空間，與山、湖、完全結合在一起，這樣的親水樓台是水土保持局台南分局黃澍春 先生的創意發明，這種巧妙的設計，讓遊客可以聽到潺潺的流水聲，可 以 觸摸到 湖 水，真是一大享受啊！站在亭中，欣賞湖水和群峰，「水中倒影」、「文筆峰」就在煙雨飄渺之中如夢似幻。在樓台內聽牛埔村的傳奇人物林仙化老師念四句聯，亭內 3 幅竹編作品以及園區牆面上書寫的四句聯，都是林老師的創作。林老師可是牛埔村的寶，也是目前這兒最紅最搶手的水土保持義工。他是一位無師自通的藝術家，竹藝的編、雕、寫、畫樣樣精通，更擅長將人生百態以幽默、風趣、急智的風格，融入民間的語言，以台灣鄉土四句聯即興創作，讓在場的聽眾個個讚不絕口。
第六站：湖光山色--站在土壩上，眺望如詩如畫的湖光山色，儘入眼簾，一切是那麼的祥和美好，土壩、掛網噴植、自然行程的台灣－綠色矽島、尖山步道、觀景涼亭 … 等，從土壩旁沿在地人施作的步道而上，在景觀涼亭處可綜覽全景，藍天、白雲、綠意盎然的斜坡、裸露的特殊泥岩、湖水倒影想像中的美景，微風徐徐吹來，思緒隨著飄啊飄！讓整個人都輕快活耀起來。
除了上述的 6 站解說設施外，園區亦陸續增加土壤沖蝕模擬觀測及草類跟系觀察等教學設施，牛埔泥岩水土保持教學園區自成立以來，漸漸成為全國人氣最夯的教學園區。每年近 20 萬的參觀人次，幾乎天天都有遊覽車到訪，除水土保持義工的解說外，更與龍崎國小合作培訓水土保持小小解說員。小小解說員們天真無邪又討人的解說模樣，成為阿公阿嬷的最愛及首選。此處在農委會水土保持局、水保局台南分局、龍崎鄉公所及在地人等，運用生態工法巧手妝點下，使泥岩重現生機，燃起新希望，結合產業、休憩觀光，以活絡農村，增家農民收入，希望農村再生，並藉此能喚起社會各界對泥岩的關心；我們的牛埔村正由暗淡的蛹蛻變成彩蝶翩翩起舞，今年 7 月 6 日全國童子軍大露營，特別安排到牛埔泥岩水土保持教學園區觀摩研習。週休 2 日歡迎大家攜家帶眷到此一遊，並品嚐此地特產鳳梨、芒果、龍眼、綠竹筍、麻竹筍乾 …… 等，很甜、很香、很好吃喔！ 「牛埔泥岩水土保持教學園區」接受團體預約解說，洽詢電話(06)2684367。
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