在西元前6世紀左右,腓尼基人是巴塞隆納的始建者。至西元前3世紀時迦太基人(Carthaginians) 來到此地,並以他們的領導者Hamilcar Barca的家族姓氏為這片土地和城市命名,稱此地為Barcino、城市為Barca,這就是今天巴塞隆納一名的由來。這個歐洲南部的北方城市,雖然它是工業的,進步的,中產階級的及歐洲的,卻也同時兼具了傳統的、普遍的、地中海的及氣候溫和的特質----這種介於傳統及先進間的矛盾也是巴塞隆納及其近二百萬人民最大的特色。 西元前201年,羅馬人在此建立了促成此地大步發展的港口,使這個小城在基督教初期人囗即達5,000之多。羅馬人勢力消退後,整個歐洲曾陷入蠻族統治的混亂狀態,巴塞隆納亦不例外;8世紀時,來自非洲的摩爾人成為此地的統治者,直到12世紀為止,在這段時間中,摩爾人把巴塞隆納營建成地中海地區最大的港口之一。
它真正開始活躍起來是在西元9世紀查爾曼國王的時代。這一時期的加泰隆尼亞自治區已脫離了伊比利亞人長期統治的史前時代。在伊比利亞人統治以前,這一區曾是腓尼基人與希臘人的殖民地。羅馬人也曾佔領過這裏,之後哥德人及阿拉伯人的相繼入侵使得法蘭克人不得不設立邊界防禦區,一個新興的國家也因此在庇裏牛斯山東面兩側誕生。隨著時間的流逝,這個由不同國家組成的國家首先獨立,並且隨著加泰隆尼亞自治區及阿拉貢自治區(ARAGON)的結合而成,一個以巴塞隆納?首都的王國。----摩爾人之後,巴塞隆納終於首次被西班牙人建立的王國所擁有﹔繁榮的經濟、安定的政治,使巴塞隆納在14、15世紀達到有史以來最巔峰的狀態。 西元15世紀末,加泰隆尼亞自治區及阿拉貢自治區合併成卡斯提亞王國(CASTILLA)。當阿拉貢和卡斯提亞王國合而為一成為西班牙帝國後,巴塞隆納失去了一國之都的卓然地位 (首都移至國土中央的馬德里),也相對地喪失了一些建設發展上的特權;不過,做為加泰隆尼亞地區的中心都市,巴塞隆納仍擁有加泰隆尼亞人特立獨行的旺盛精神,城市進步的腳步並末稍緩。
後來至西元18世紀初王位繼承戰爭之後,波旁王朝的菲力普五世(Felipe V)廢除了加泰隆尼亞自治區多年的自治制度,而建立了一個中央政府。也就是在這個時候巴塞隆納憑著其商業及生存的原動力,一躍而發展成西班牙最現代的城市。獨立的過去及進步的現在相互輝映而成巴塞隆納這個地中海城市一個特殊的二元化特性。 在殖民主義盛行之時,巴塞隆納是西班牙與各殖民地之間非常重要的聯繫點,往來的貨船、客輪、船和探險艦隊,把港口區裝點得熱鬧非凡;此時的巴塞隆納可說是西班牙國威的象徵,由各殖民地而來的貨物、黃金也使這個地中海畔的城市成為財富的代名詞。 1823年,隨著西班牙國勢的衰竭,毗鄰的法蘭西竟興起併吞這個大城的念頭,但在市民英勇的抵抗下並末得逞。加泰隆尼亞人喜歡自由的精神,使此地成為反專制獨裁政治的中心﹔1936年,西班牙內戰開始後,反獨裁政府的共產主義和無政府主義者即以巴塞隆納為中心和佛朗哥將軍對抗,雖然最後失敗,但這股爭取自由獨立的思潮仍在加泰隆尼亞地區暗暗流動,成為今天西班牙政府心理上的一大負擔。
巴塞隆納在不同的歷史階段都分別留下遺跡。所以雖然是一個古老的城市,卻孕育著豐富而多彩多姿的過去。我們可以從很多方面獲得應證,例如就巴塞隆納的傳統性而言:在宗教上,巴塞隆納人民是先天的基督徒,然而他們卻帶著濃厚的異教徒色彩﹔在社會上,巴塞隆納社會有著根深蒂固的直接人際關係,他們幾乎都是既聰明又富想像力,而對家庭生活更是非常重視﹔在經濟上,巴塞隆納的公司行號規模雖小,但卻績效卓越。在民俗節慶上,他們既崇尚自然又熱中瘋狂﹔在語言上,巴塞隆納雖受正統西班牙文的衝擊,卻仍保留他們自己獨特的方言─加泰隆尼亞文(Catal'an)﹔在飲食上及其它民俗或少數文化上,巴塞隆納無一不展現出其特有的傳統。 巴塞隆納一直予人現代的形象。主要的原因就是它保存著過去舊有的傳統。我們可由以下一些事實來說明:在中古時代法國式封建制度的籠罩下,巴塞隆納仍能維持自由的風格。巴塞隆納早在西元14世紀便從事商務活動及紡織品的生產。巴塞隆納在西元19世紀初便朝工業化發展。巴塞隆納在西元20世紀末期全心致力於文化及政治的復興活動( 所謂的RENAIXEN)。巴塞隆納在西元20世紀盛行於加泰隆尼亞自治區的現代主義及其它一些超現代活動裏扮演著重要的主導角色。作家Vargas Llosa便曾經說過「世界上除了米蘭外沒有任何一個城市像巴塞隆納一樣講究派頭」。
追尋捕捉新鮮的事物是巴塞隆納人民的一大特色,而且正逐漸的感染西班牙其他地區的人民。無庸置疑地,只要一提及「加泰隆尼亞」,尤其是「巴塞隆納」,大家都會一致聯想到這個城市介於傳統與新潮間的衝擊與矛盾。在今天,巴塞隆納在西班牙仍具有舉足輕重的份量,不論政治、金融、經濟、工業、進出囗、交通......各方面,都與馬德里鼎足而立,某些方面甚且有過之而無不及。在1992年夏季奧運主辦地的競爭上勝利之後,巴塞隆納在世界地圖上的耀眼程度似乎又加強了幾分,殖民時期的輝煌又重回這個美麗港都的身上。目前,巴塞隆納是一個封閉的城市。也就是說,巴塞隆納已不能也不願意再成長下去。它的街道及建築正面臨一個修復的階段,在服務及生活水平方面也力求質重於量,新修復的廣場已經引起世界其他各國的注意。夏季時,各種運動或商業性及文化性的活動都在此舉行,且活動一年比一年頻繁,與過去冷清的場面截然不同。
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