北門鄉濱海地帶儘是一望無際的魚場景觀,池水較深者多為虱目魚場,池水較淺且上空增設網架者,則是當地特有的花跳魚場,這裡的養殖歷史與面積冠絕全臺,而有“花跳之鄉”的美譽。花跳學名為大彈塗魚,體型像泥鰍,約姆指般粗細,身長約12~15公分,由於身上佈滿淡藍色小星點,又稱星點彈塗。大彈塗魚可用胸鰭在淺灘上爬行,或在水面和泥灘上跳躍,所以俗稱花跳;尤其繁殖期,雄花跳會豎起背鰭大跳求偶舞,壯觀的場面更是令人驚嘆連連。
花跳喜愛在泥灘上作日光浴,入夜後即躲入孔道中;這些泥灘上的精靈正是鷺科鳥類最喜愛的食物,因此養殖戶會在魚場上方加裝尼龍網線防止偷襲。花跳肉質鮮嫩、風味絕佳,被認為是補腎及產後滋補的良方,也是餐宴的珍饈,一般以枸杞清燉或加入整顆蒜頭清蒸即可;但是花跳易受擦傷,不耐運輸與長期蓄養,普通餐廳不易品嘗到這道鮮美料理,平日只出現在南部地區的喜宴上。
花跳學名為大彈塗魚Boleophthalmus chinensis,屬於蝦虎科之溫帶沿岸性小魚,可用胸鰭在泥質的淺灘爬行,也可用胸鰭及尾鰭在水中游泳,甚至在水面、淺灘上跳,所以有彈塗之稱,又由於身上帶有淡白色小星點,故又被稱花跳。花跳在韓國、日本、中國、台灣、中南半島、菲律賓、印尼均有其分佈。在日本的有明海已成為名產,台灣更相傳其有明目補身之效,所以將其與當歸、肉蓯蓉、枸杞燉,即為明目之藥物,只與當歸燉則成為補身之用,近來由於產量較多,所以海鮮店只用薑絲煮清湯或用椰子水(椰子花跳)代替清水,則已相當美味,但用燉的除湯外花跳也相當美味。近來西方研究學者更發表花跳清蒸(不加鹽)然後喝湯,魚也可吃,可降低 SGPT、SGOT ,治療肝病之效,如果加蒜頭清蒸則對於恢復疲勞相當有效。
台灣自56年由林阿島先生首次開始養殖,80年其養殖面積已達1,021 公頃,主要分佈在台南嘉義兩縣,尤其北門鄉小蚵寮最多;而雲林縣、台南市、高雄縣也有少數在養殖,估計目前生產量120萬公斤左右。花跳可利用皮膚做為呼吸,所以主要保持身體的濕潤即可長期離開水面,所以可耐長期的運輸。花跳主要特性是挖孔道而居,所以養殖場及河口處之淺灘可發現很多孔口,其孔道具有2 個出口,一為出入要道稱為前炮孔,一為緊急之出口稱為後炮孔,其孔道呈Y字,後部較為廣闊為轉身及產卵處所,孔道深度隨土質而異約50~70公分,每尾魚均有一自己的孔道,但繁殖季節則有雌雄同在一個孔道內者,又受驚駭時見有孔即跑進去,有時會多尾跑進同一孔道內。花跳嘴在前下方,有牙齒,所以在水溫暖和時即出孔道攝食,攝食主要由其頭部搖擺,在口吻貼近泥面,由其牙齒括食嫩生之底藻,依據原與林報告其胃內含物以矽藻類之 Navicula sp最多,藍綠藻Oscillatoria次之,其他藻類或有機碎片微量。
花跳魚是一種會游、會鑽、會爬、會跳的奇特魚類,在水溫25℃左右出孔道活躍力最強。喜棲息較淡的海水中,養殖池以選擇有淡、海水可供應,較厚軟泥或黏土之池子為主。和虱目魚一樣,養殖前先曬坪,除盡雜魚,消毒、施肥,池底龜裂時撒米糠,進水放魚苗。飼養花跳魚大部分的成本都花在魚苗和布網。早期種苗屬採河口之天然種苗,目前靠外國進口,主要以中國、韓國為主。花跳仔之養殖,必須注意防止鳥害,盡量避免鳥類吃掉魚苗,故花跳仔養殖場上空均置設有網架。捕捉花跳魚是一項專門技術,利用晴朗白天,將池水降至只有1~2公分,尋找其出入孔口,並將其挖寬,將花跳籠(籠口竹片往內折)對準正炮孔並插上竹條做記號,並將後炮孔用泥土封塞,如此花跳魚只能由正炮孔跑出,等其出來尋食即進入籠中而無法出去。
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