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台灣民間信仰所祭祀的「五顯靈官」，為福州一般傳說殺身成仁的五位舉子。相傳明朝年間，正值科考時期，有五位舉人赴京趕考，恰巧同宿在福州城內一間客棧，五位舉人便義結金蘭，分別是張元伯、鍾士成、劉元達、史文業、趙光明。當晚五人竟然都夢見福德正神托夢告知五月五日子時，福州將有瘟疫之災，城內的五口大井是瘟疫來源，瘟神會在井內下毒。五位舉子商量結果，決定犧牲自己，各自選了一口井，在五月五日那天縱身跳入井中，以警惕民眾不要引用井水而免除瘟疫之災。福州民眾為了感念五位舉人的大仁大勇，在福州城內建立一座「五靈公祠」，後來地方官將這件事情奏報皇帝，於明憲宗元和七年五月勒封為「五福大帝」，上帝更特封他們為「五路瘟神」，來掌管民間的疫政。

五福大帝又稱五方瘟神，五毒大神或五靈官為民間的逐疫之神，目前一般據說源起自於福州。所指五人為張元伯、鍾士秀、劉元達、史文業和趙公明。相傳五人夜遊，因見瘟鬼於井中施放疫毒，乃以身投井留書示警而死，後人感念其捨身救人而建廟祀之，後經天界玉皇大帝封張為顯靈公，鍾為應靈公，劉為宣靈公（也稱劉主公），史為揚靈公，趙為振靈公，合稱為「五靈公」，專為陽界驅瘟除疫，保境安民。最早為福州一帶的鄉土保護神。這項傳說成為「五瘟神系」的由來。

  張部主宰顯靈公張元伯(七月初十日聖誕)

  鍾部主宰應靈公鍾士秀(四月初十日聖誕)

  劉部主宰宣靈公劉元達(三月初三日聖誕)

  史部主宰揚靈公史文業(九月初一日聖誕)

  趙部主宰振靈公趙光明(三月十五日聖誕)

因為許多資料顯示，臺灣最早的八家將，是由臺南府城的「白龍庵」所發展出來，她的主神就是福州籍官兵所迎來的「五靈公」，後來漳、泉民眾為祀奉方便，又從白龍庵另迎神位至「西來庵」，日據時期因發生西來庵抗日事件，遭日軍封鎖並禁祀，民眾復偷偷迎出改稱「五福大帝」祀奉，其後逐漸南傳高、屏，並經嘉、雲而漸次北傳，至今約有一百多年的歷史。雖然許多廟宇，如城隍廟﹑王爺廟﹑地藏王廟﹑嶽帝爺廟等等，都有「八家將」團的依附，但基本上，他們都是由「五福大帝廟」所衍化而來，這一發展的軌跡，可以視作八家將「角色擴散」的結果，而正好與八家將信仰由南北傳的社會現象，及其本土化信仰的特性有一致的因果關係。八家將的組織與操演(五福大帝駕前之將)所謂「八家將」基本的成員是指甘、柳、范、謝四爺合稱「四將」；春、夏、秋、冬四神併稱「四季神」，加起來合稱「八將」，而組織結構較為嚴密完整的為十三人陣，即：什役、文差、武差、甘爺、柳爺、謝爺、范爺、春神、夏神、秋神、冬神、文判、武判。他們的發令程序大致是：主神下令─文差接令─武差傳令─范謝捉拿─甘柳刑罰─四神拷問─文判錄供─武判押犯。操演之前的家將，都需先行化裝，即所謂「開面」，開面之後就不可以吃葷，也不能隨意交談﹑說笑，以免遭神譴。當陣勢排開以後，也就是操演開始，所有成員都搖頭晃腦﹑瞠目怒視，左右擺動、威風凜凜。這時特別忌諱「閒雜人等」亂竄接近，尤其更嚴禁婦女從中穿過。實際上八家將操演的主要內容是擒拿罪犯，因此有攻擊有圍捕，行進時必走「虎步」(即八字步)，擺動雙臂和法器，以製造威勢、壯大陣容，產生鎮嚇之功；法器包括：令牌、魚枷、蛇棒、戒棍、火盆、木桶、鋸刀、法扇、瓜錘等；至於圍捕陣法則有「踏四門」、「走七星」和「八卦陣」等。